« Les siestes peuvent faire partie d’un mode de vie sain », explique Nicole Mims, médecin spécialiste du sommeil chez Atrium Health, en Caroline du Nord. « Une sieste bénéfique est définie par des facteurs tels que le moment de la journée où vous vous endormez, la durée de votre sommeil et les raisons pour lesquelles vous vous sentez fatigué à ce moment-là », explique-t-elle. Examinons de plus près les effets positifs de la sieste sur la santé...
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Voici ce que suggèrent plusieurs études scientifiques sur les bienfaits de la sieste (certains pourraient vous étonner...) :
1. La sieste augmente votre vigilance
Faire une pause de 25 minutes pour dormir au milieu d’une longue journée de travail (ou tout autre jour où la concentration et la précision sont primordiales) peut améliorer les performances. Dans une étude menée auprès de 49 médecins et infirmières des urgences et publiée dans Annals of Emergency Sleep Medicine, les participants qui ont profité d’une pause pour faire une sieste au milieu de leur roulement de travail s’acquittaient plus efficacement des tâches simulées, commettaient moins d’erreurs et se déclaraient moins fatigués après coup que ceux qui ne faisaient pas de sieste.
2. La sieste réduit la pression artérielle
Faire de l’exercice, diminuer la consommation de sel… faire une sieste ? Une étude réalisée en 2019 auprès de 212 hommes et femmes âgés souffrant d’hypertension a révélé que ceux qui faisaient une sieste pendant la journée voyaient leur pression artérielle systolique baisser de manière potentiellement bénéfique, comparable à l’effet observé avec les changements de mode de vie et certains médicaments.
Remarque : « Il s’agit d’une courte étude à court terme », explique le Dr Mims, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider les résultats avant que les siestes ne soient intégrées à la liste des thérapies établies pour réduire la pression artérielle.
3. La sieste aiguise la mémoire
Lorsqu’à 15 h un coup de mou se fait sentir, vous pensez certainement que la meilleure façon de vous rafraîchir les idées est de boire un café. Une sieste, cependant, pourrait être meilleure qu’un expresso pour stimuler la mémoire. Lors d'une étude de 2019 publiée dans la revue Sleep, 90 jeunes adultes ont participé à un séminaire factuel détaillé. Ils ont ensuite fait une sieste ou continué à acquérir une multitude d’informations. Une semaine après la séance, les participants ayant fait une sieste étaient ceux qui se rappelaient le mieux du séminaire.
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4. La sieste rend meilleur en maths
Dans une étude de 2016 portant sur 32 adultes publiée dans Sleep and Biological Rhythms, les performances des participants aux exercices d’addition et de soustraction se sont améliorées après que les volontaires aient fait une sieste de 20 minutes. Vous ne résoudrez probablement pas des théorèmes mathématiques complexes dès votre réveil (à moins que vous ne sachiez déjà comment faire), mais il n’est pas exclu qu’une petite sieste vous aide à calculer un pourboire.
5. La sieste vous met de bonne humeur :-)
Même si vous dormez généralement suffisamment, la sieste peut améliorer considérablement votre humeur. Elle peut également vous aider à endurer une situation frustrante pendant une période plus longue (afin de ne pas perdre votre sang-froid en attendant la fin d'une réunion interminable) et à prendre des décisions moins impulsives.
La durée de la sieste pour un maximum de bienfaits
« Si vous ressentez une légère fatigue, et non une cause sous-jacente plus profonde de perte de sommeil chronique, une sieste de 15 à 30 minutes pourrait être le meilleur moyen de rester en bonne santé », explique Michelle Drerup, directrice du programme de médecine comportementale du sommeil au Cleveland Clinic Sleep Disorders Center. Cette recommandation s’aligne sur les recherches publiées décrites ci-dessus. Il se peut que des siestes diurnes plus longues vous fassent entrer dans les phases plus profondes du sommeil, vous laissant ensuite dans un état de somnolence et interférant avec le sommeil de la nuit.
Le meilleur moment de la journée pour faire une sieste
Si vous avez déjà été amené à vous assoupir lors d’une réunion en milieu d’après-midi ou à regarder dans le vide avec somnolence après le déjeuner, la science pourrait vous expliquer pourquoi : l’horloge circadienne du corps, qui régule les sensations de somnolence et de vigilance tout au long du cycle de 24 heures, produit généralement une baisse d’énergie chez les adultes entre 13 et 15 heures. Si votre emploi du temps le permet, cette fourchette horaire pourrait être optimale pour faire une sieste courte : « Vous êtes susceptible de vous assoupir facilement, et l’heure du coucher est suffisamment loin pour minimiser l’impact sur le sommeil nocturne », explique le Dr Mims.