Les animaux ne sont pas seulement mignons, tout doux et affectueux (pour la plupart)… Si on s'en occupe bien, ils peuvent aussi à leur tour nous aider à être en meilleure santé. Alors à l'occasion de la journée internationale du chat ce lundi 8 août, nous avons listé quatre raisons prouvées par la science d'adopter un animal de compagnie.
1. Ils améliorent votre humeur
Toute personne qui possède un animal de compagnie sait à quel point celui-ci peut contribuer à son bonheur. En fait, posséder un animal de compagnie est bénéfique pour la santé mentale, car leur compagnie et leur présence réconfortante peuvent prévenir les sentiments de solitude et atténuer l’isolement social, en particulier pour les personnes qui vivent ou passent fréquemment du temps seules. Pour une personne souffrant d’anxiété ou de dépression, avoir un animal de compagnie peut apporter une structure à la vie quotidienne, car elle doit subvenir aux besoins de l’animal comme lui fournir de la nourriture, de l’eau et de l’exercice si nécessaire. Les animaux de compagnie peuvent également vous aider à améliorer votre humeur en vieillissant. Dans une étude menée sur des adultes de plus de 65 ans, les chercheurs ont constaté que les animaux de compagnie offraient à leurs propriétaires de la compagnie, un but et un sens à leur vie, et réduisaient les sentiments de solitude et d’isolement.
2. Ils vous rendent plus actif
Avoir un animal de compagnie, en particulier un chien, peut augmenter les possibilités d’exercice et vous aider à sortir pour profiter de l’air frais. Dans une étude, des chercheurs ont constaté que les propriétaires de chiens avaient tendance à être plus actifs physiquement que les personnes sans chien. En examinant les questionnaires et les capteurs d’activité de près de 700 participants (dont environ un tiers possédait un chien), les résultats ont montré que les propriétaires de chiens passaient environ 300 minutes par semaine à promener leur chien, tandis que les personnes sans chien ne marchaient que 100 minutes par semaine. Pour ceux qui ont le temps, les ressources financières et le désir d’assumer la responsabilité de posséder un animal de compagnie, les chiens peuvent aider à vous motiver à sortir faire une promenade quand vous n’en avez pas envie.
3. Ils renforcent votre système cardiovasculaire
Grâce à l’augmentation de l’activité physique que vous obtenez en vous promenant et en jouant avec les animaux de compagnie, de nombreuses études ont démontré que posséder un animal de compagnie pouvait réduire le risque de maladies cardiaques et contribuer à faire baisser la tension artérielle. Plusieurs études ont montré que les propriétaires de chiens ont une tension artérielle plus basse que les personnes qui ne possèdent pas de chien. En plus de l’augmentation de l’exercice qui découle des promenades quotidiennes, cela peut être attribué à l’effet calmant des animaux de compagnie. En effet, ces études montrent que lorsqu’une personne caresse un chien, sa tension artérielle diminue. Ce même effet calmant aide également les gens à gérer le stress. Les personnes qui ont un chien ont moins de réactivité cardiovasculaire pendant les périodes de stress, ce qui signifie que leur rythme cardiaque et leur tension artérielle augmentent moins et reviennent à la normale plus rapidement, ce qui atténue les effets globaux du stress sur le corps.
4. Ils réduisent le risque d'allergies chez les enfants
Si vous avez de jeunes enfants, la présence d’un animal de compagnie peut être bénéfique pour leur santé. On pense que l’exposition aux animaux de compagnie au début de la vie peut modifier positivement le microbiote intestinal des enfants, qui désigne le type de bactéries qui vivent naturellement dans le tube digestif. Dans une étude canadienne, des chercheurs ont constaté que les enfants exposés en bas âge (avant la naissance et jusqu’à trois mois après) à des chiens, des chats et d’autres animaux à fourrure présentaient une augmentation significative de la présence de bactéries intestinales bénéfiques. Ces bactéries (connues sous le nom de Ruminococcus et d’Oscillospira) ont respectivement été précédemment associées à un risque réduit d’allergies et d’obésité infantiles. En fait, plus un enfant en bas âge vit avec des chiens ou des chats, moins il a de risques de développer des allergies, de l’asthme, du rhume des foins et de l’eczéma plus tard dans l’enfance.