La sueur aide le corps à se refroidir. C’est une chose tout à fait normale et saine – par exemple lorsque tu fais du sport, que tu cours après un bus ou que tu es dehors lorsqu’il fait chaud. La sueur nocturne est toutefois différente.
Transpirer la nuit peut être le signal de quelque chose auquel il faut prêter attention. Nous te révélons quelles sont les causes les plus fréquentes de ces sueurs désagréables et comment on peut les traiter.
Les sueurs nocturnes, qu’est-ce que c’est ?
La sueur nocturne, que les expert·e·s appellent hyperhidrose nocturne, est une transpiration importante pendant le sommeil qui n’est pas due à des facteurs externes (comme une chaude nuit d’été).
Le fait de ressentir une légère sensation de chaleur ou simplement d’être un peu en sueur n’est pas considéré comme des sueurs nocturnes. « Souvent, les patient·e·s déclarent se réveiller en sueur », explique le Dr Joseph Ojile, fondateur et directeur du Clayton Sleep Institute à St Louis, Missouri. « Ces personnes doivent alors se lever au milieu de la nuit pour se changer et parfois même changer les draps ».
Les sueurs nocturnes sont relativement fréquentes et peuvent toucher aussi bien les hommes que les femmes. Selon une étude de l’Université de l’Oklahoma, 41 % des personnes ont signalé à leur médecin des épisodes de sueurs nocturnes. Les sueurs nocturnes ne sont pas seulement désagréables, elles entraînent aussi des troubles du sommeil qui peuvent avoir à leur tour des conséquences néfastes sur la santé. Elles peuvent être responsables du fait que tu sois plus irritable, plus stressé·e et plus angoisé·e que d’habitude. Elles augmentent également le risque d’hypertension, de maladies cardiaques et de diabète de type 2.
Quelles sont les causes des sueurs nocturnes ?
Il existe de nombreuses raisons différentes aux sueurs nocturnes. Certaines causes (comme les changements hormonaux) sont spécifiques au sexe, tandis que d’autres – notamment les huit raisons énumérées ci-dessous –, peuvent affecter les deux sexes.
1. Médicaments
« Les sueurs nocturnes sont un effet secondaire de nombreux médicaments délivrés sur ordonnance », constate le Dr Ojile. Ainsi, certains médicaments contre l’hypertension, les contraceptifs ou encore les médicaments prescrits en cas de maladies respiratoires peuvent provoquer des sueurs nocturnes.
Selon une étude publiée dans la revue Annals of Clinical Psychiatry, 5 à 14 % des personnes prenant des antidépresseurs souffrent d’hyperhidrose nocturne. Donc, si tu prends régulièrement des médicaments sur ordonnance et que tu transpires excessivement la nuit, il pourrait y avoir un lien.
2. Apnée du sommeil
La moitié des personnes touchées par l’apnée du sommeil – une maladie dans laquelle la respiration s’arrête pendant quelques secondes pendant le sommeil – souffrent de sueurs nocturnes. « Lorsque la respiration s’arrête, certaines hormones sont libérées dans le cadre de la réponse combat-fuite, ce qui déclenche une transpiration accrue », explique le Dr Ojile.
Bien que l’apnée du sommeil puisse survenir chez tout le monde, la probabilité est environ deux fois plus élevée chez les hommes que chez les femmes.
3. Reflux acide
Dans le cas du reflux gastro-œsophagien, l’acide gastrique pénètre dans l’œsophage et provoque – surtout la nuit – des brûlures d’estomac et des douleurs dans la cage thoracique. Les personnes souffrant de cette maladie ont parfois des problèmes de sueurs nocturnes. Mais selon les expert·e·s, les sueurs nocturnes pourraient également être liées au fait que ces patient·e·s présentent également un risque accru d’apnée du sommeil.
4. Alcool et caféine
L’alcool dilate les vaisseaux sanguins de la peau, de sorte que tu peux avoir chaud et que la chaleur te monte au visage. Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes qui consomment plus d’alcool semblent être plus enclines à avoir des sueurs nocturnes. D’autres études suggèrent un lien entre la consommation de caféine et les bouffées de chaleur, mais les résultats disponibles à ce sujet donnent une image différente.
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5. États d’anxiété
Si tu as déjà été vraiment nerveux·se avant un rendez-vous ou une présentation dans le cadre de ton travail, tu sais aussi que l’on transpire souvent en cas d’anxiété. Et ce n’est pas seulement le jour, quand tu es éveillé·e : les personnes souffrant de troubles paniques sont beaucoup plus susceptibles de transpirer la nuit.
6. Hyperthyroïdie
Lorsque la thyroïde est hyperactive (hyperthyroïdie), elle produit trop d’hormones thyroïdiennes, ce qui stimule le métabolisme. Il en résulte une surchauffe rapide et une transpiration accrue 24 heures sur 24.
7. Hypoglycémie nocturne
Les personnes atteintes de diabète – surtout si leur diabète est traité à l’insuline – sont sujettes à l’hypoglycémie. La transpiration est un signe que la glycémie a trop baissé et qu’elle doit être ramenée à un niveau normal par l’absorption de nourriture ou de liquide.
L’hypoglycémie nocturne (c’est-à-dire une hypoglycémie pendant le sommeil) peut être dangereuse. Si tu es diabétique et que tu souffres de sueurs nocturnes, tu devrais en parler immédiatement à ton médecin.
8. Infections ou maladies
Dans certains cas, les sueurs nocturnes peuvent également être causées par des infections comme la tuberculose ou des maladies comme le lymphome. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, mais si tu souffres de sueurs nocturnes, ton médecin doit en être informé », conseille le Dr Ojile.
Différences entre les hommes et les femmes
Sueurs nocturnes chez les hommes
Si les hommes transpirent extrêmement la nuit, l’une des causes mentionnées ci-dessus en est probablement responsable.
Cependant, chez certains hommes d’âge moyen, le taux de testostérone baisse également de manière significative, ce qui augmente la probabilité de transpirer la nuit. Cependant, il n’existe pas encore de résultats de recherche concluants démontrant un lien entre une baisse du taux de testostérone et les sueurs nocturnes.
Sueurs nocturnes chez les femmes
De nombreuses femmes se plaignent de transpirer excessivement la nuit pendant la préménopause, la ménopause ou la grossesse. Nous faisons le point sur les raisons possibles des sueurs nocturnes à ces moments de la vie :
Préménopause et ménopause
Chez les femmes qui entrent progressivement dans la ménopause (préménopause) ou qui n’ont pas eu de règles depuis un an (ménopause), les sueurs nocturnes se manifestent principalement sous la forme de bouffées de chaleur pendant le sommeil. Les femmes sont concernées à 75 % à ce stade de leur vie. Les expert·e·s ne savent pas exactement pourquoi les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes liées aux hormones se produisent – il est possible que la diminution de la production d’œstrogènes entraîne des réactions très sensibles de l’hypothalamus (la partie du cerveau qui contrôle la température corporelle).
Grossesse
Jusqu’à un tiers des futures mères souffrent de sueurs nocturnes, et de nombreuses femmes continuent à s’en plaindre pendant la période post-partum. Il est possible que le problème soit dû à des fluctuations hormonales qui peuvent affecter la manière dont le corps régule sa température. Une autre cause possible est l’apnée du sommeil. « Chez les femmes enceintes, la prise de poids, l’accélération du métabolisme ou les mouvements du bébé qui grandit dans le ventre de sa mère peuvent parfois provoquer de brèves interruptions de la respiration », explique le Dr Ojile.
Que faire en cas de sueurs nocturnes ?
La sueur nocturne peut être réduite ou évitée si la cause sous-jacente est traitée. Parfois, il suffit d’un petit changement de mode de vie, que chacun·e peut essayer, tandis que dans d’autres cas, un traitement médical prescrit par un médecin est nécessaire.
1. Alimentation et changement de mode de vie
Veille à ce que la chambre à coucher soit fraîche.
Les sueurs nocturnes ne sont pas provoquées par des températures élevées, mais le fait de dormir dans une chambre trop chaude peut aggraver le problème. « Une baisse significative de la température ambiante peut prévenir les sueurs nocturnes », explique le Dr Ojile. Et des vêtements de nuit fabriqués dans des tissus qui laissent passer l’humidité assurent plus de confort en cas de forte transpiration.
Maintiens un poids sain.
Les personnes en surpoids sont davantage sujettes aux sueurs nocturnes, probablement dues à l’apnée du sommeil. Des recherches ont montré que l’obésité augmente considérablement le risque d’arrêts respiratoires nocturnes. Toutefois, une réduction de seulement 10 % du poids corporel peut déjà contribuer à une amélioration considérable.
Limite la consommation de caféine, d’alcool et d’aliments épicés.
Le soir en particulier, il est recommandé d’éviter les aliments et les boissons qui peuvent provoquer des sueurs nocturnes.
Essaye le soja.
Les aliments à base de soja (comme le tofu ou l’edamame) peuvent atténuer les symptômes de la ménopause. Selon les résultats de la recherche, les femmes qui prennent des compléments alimentaires contenant des isoflavones de soja souffrent moins de sueurs nocturnes. Avant d’essayer des compléments alimentaires, tu devrais toutefois toujours demander conseil à un médecin.
2. Traitements médicaux
Thérapie hormonale
Si tes sueurs nocturnes sont dues à des changements hormonaux liés à la ménopause, ton médecin te recommandera peut-être une hormonothérapie avec des œstrogènes et/ou de la progestérone sur ordonnance. Les thérapies hormonales ne conviennent toutefois pas à tout le monde, car elles entraînent parfois des effets secondaires graves, comme un risque accru de cancer du sein, d’accident vasculaire cérébral ou de caillots sanguins. Ton médecin peut t’aider à peser le pour et le contre.
Gabapentine
Ce médicament sur ordonnance a été développé à l’origine pour le traitement des convulsions, mais il a été démontré qu’il pouvait également soulager les femmes ménopausées qui souffrent de bouffées de chaleur et de sueurs nocturnes. La gabapentine est une alternative efficace pour les femmes qui ne souhaitent pas recourir à une hormonothérapie ou pour lesquelles un tel traitement n’est pas envisageable en raison de maladies antérieures telles que des troubles cardiovasculaires. Là encore, ton médecin est le bon interlocuteur.
Acupuncture
Selon une méta-analyse de plusieurs études, les bouffées de chaleur sont moins fréquentes et moins intenses chez les femmes traitées par acupuncture.
Masques CPAP ou attelles dentaires
Lorsque les sueurs nocturnes sont provoquées par l’apnée du sommeil, les spécialistes du sommeil recommandent généralement l’un de ces deux traitements. La thérapie CPAP (CPAP signifie « Continuous Positive Airway Pressure », c’est-à-dire « pression positive continue des voies respiratoires ») consiste à utiliser pendant le sommeil un appareil qui pompe de l’air dans la bouche et le nez afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes. Une gouttière dentaire sur mesure maintient la mâchoire inférieure dans une position déplacée vers l’avant, ce qui permet de détendre les muscles de l’arrière-gorge.
Thérapie cognitivo-comportementale
La thérapie cognitivo-comportementale est une méthode de traitement éprouvée pour les troubles anxieux et paniques, qui peut apporter un soulagement en cas de sueurs nocturnes causées par ces maladies. Une thérapie par la parole peut également aider les femmes ménopausées à mieux gérer l’inconfort causé par les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
Contrôle de la glycémie
Si les sueurs nocturnes sont causées par une hypoglycémie nocturne, les médecins peuvent modifier le programme de médicaments et/ou prescrire des contrôles plus fréquents de la glycémie.